秦三世子婴继位不久,刘邦就进入关中.刘邦到达灞上后劝子婴投降.子婴用绳绑缚自己,并携同皇帝御用的玉玺和兵符等,亲自到刘邦军中投降.秦王朝在子婴投降的那一刻正式结束.
子婴在位仅仅46天,这个时候要子婴拯救秦王朝是不可能的了,因为这个时候就是上帝也拯救不了秦王朝了.但是,子婴还是干了件让后世所有傀儡皇帝汗颜的事,那就是杀了推他坐上王位的赵高并夷其三族.
傀儡皇帝的壮举赵高,曾经是胡亥的老师,与李斯合谋"篡改遗诏,立胡亥为帝,赐扶苏死",因此深得秦二世胡亥的宠爱.赵高在秦二世胡亥在位的3年里,灭掉了包括李斯在内的所有政坛对手,势力大到可以在秦二世的面前玩弄指鹿为马的把戏.最后,当秦二世胡亥因各地反秦起义风起云涌而流露出对赵高不满的时候,赵高又发动了弑君政变,迫使胡亥自杀.胡亥死后,赵高甚至摘下了胡亥身上的玉玺准备宣布登基,只是文武百官皆低头不从,以无声的反抗粉碎了他的皇帝梦.赵高只得临时改变主意,将玉玺传给了扶苏的长子子婴.
在秦王朝即将覆灭之际,子婴继位.当时的情况是,秦的领土甚至比统一前更小,所以赵高让子婴不能称皇帝,只称王.所以子婴在位时称"秦王",但后世亦有人称之为"秦三世",意指其实际上继秦二世为帝.
子婴早在当公子期间,就已耳闻目睹了赵高的种种恶行.现在被赵高推上王位,知道自己不过乃是一个傀儡而已.作为一个傀儡皇帝,要对付一个势力大的在皇帝面前可以指鹿为马、甚至弑君的人,子婴的做法简单干脆:一刀砍死.结果让后世所有傀儡皇帝汗颜:其实要想甩掉傀儡皇帝的帽子真的很简单.
原来赵高要子婴斋戒5日后正式即王位.子婴与贴身太监韩谈密谋后,等到期限到了,子婴推说有病,不肯前往.赵高无奈,只得亲自去请.等赵高一到,太监韩谈眼疾手快,一刀就将他砍死了.子婴随即召群臣进宫,历数了赵高的罪孽,并夷其三族(父族、母族、妻族).