西汉末年,王莽篡汉后,官商勾结横征暴敛,天下百姓怨声载道.适逢荒年,民不聊生,饿殍遍野,各地好汉纷纷揭竿而起,继而引发天下大乱.西汉宗亲刘玄、刘秀,为光复汉室江山,共同加入了绿林军,占据在河南南阳一带,拥立刘玄为皇帝,公开与王莽朝廷对抗.
石鼓敲出来的皇帝王莽得信大怒,下令调集四十余万大兵,浩浩荡荡从四面八方赶赴河南,意在将刘玄、刘秀一举歼灭,铲除后患.
当时,刘玄、刘秀率领的绿林军只有九千人马,双方力量悬殊太大,刘玄主张弃城而逃.时任偏将军的刘秀闻讯后,急忙上前献计,一方面主张刘玄坚守昆阳,一方面自告奋勇外出去搬救兵.
却说刘秀独自一人离开河南后,将自己化妆成一个游山玩水的官家书生模样,骑上一匹快马,沿古道向湖北方向飞奔而去.这天中午,刘秀跑到一个小镇上,抬头看见路边悬挂着一个醒目的招牌,上书有"骡马店"三个大字.此时刘秀正是人困马乏之际,见状后当即翻身下马,牵马来到客栈,叫人先将坐骑牵到后院处喂料饮水,自己在客栈前厅饭店的一靠窗处落座了.
刘秀叫了酒肉,尚未下箸,忽听门口处一片哗然.有人高声说道:"视而不见见天意,福兮祸兮吾先知."
刘秀正感惊诧,从门口处走进了一个长发披肩,疯疯癫癫的道士.那道士进屋后,径直走向刘秀桌前,一把抓起酒壶,先是仰天长饮,后又用手去抓盘子里的牛肉吃.
店中的酒保看见了,连忙过来轰他:"疯道士,你又犯病了不成?赶快出去,再不走,小心我拿开水烫你!"
刘秀见那疯道士目光犀利,知他是假痴不癫,绝非等闲俗人,便拦住酒保说道:"算了,算了,那一份就送给这位道士吃吧,你再去给我另拿一份过来吧!"说完,又拿出一些钱币递给了酒保.那酒保看了看手中的钱币,不好再说什么,转身进厨房去给刘秀端酒肉去了.
眼前的那个疯道士显然是饿极了,他一手拿酒壶,一手抓牛肉,如风扫残云般,片刻将桌上的酒肉打扫了个一干二净,最后,他拍拍自己的肚皮唱道:"饱了,饱了!"言毕,盯住刘秀看了看,突然从自己的衣衫上撕下了巴掌大小的一块破布,依旧唱着对刘秀说道:"主公赏酒肉,暖我大肚皮,吃了不白吃,送你二寸衣!"说完,将那破布往刘秀手中一塞,继而转过身去,晃晃荡荡地走了.
刘秀往手中一看,见布条上竟写着一首小诗:主公画像此店有,暗藏杀机不可留,逃生还需向东走,峡谷卧马仰天吼.
刘秀看完,大吃一惊.隔窗再看疯道士,那疯道士却早已不见了人影.此时,那酒保已经重新端上了一份热气腾腾的酒肉上来,送到了刘秀的桌前.刘秀得知此店有陷阱,哪里还敢再食用,他灵机一动,大声呼喊道:"那疯道士好生可恶,我好心送他酒肉,他却趁机偷走了我的钱!"边说边快步冲向后院,牵出了自己的白龙马,翻身上马,一路向东而去.