公元1506年,明武宗朱厚照登基,改年号为正德.他一当上皇帝,就把当太子时与他关系特好的刘瑾等八个太监,全部提拔重用,人称"正德八虎".其中,最显赫的就是刘瑾,被任命为内官监,执掌营造宫苑、城垣、陵寝等宫中大小事务,同时还委任他总督团营,统率京师卫戍军队.
混混皇帝这位正德皇帝可是历史上有名的混混,他聪颖异常,行事乖张,最好的一件事,就是玩儿.当上皇帝后,玩起来更让人匪夷所思.他做皇帝不住在宫里,却跑到宫外建一个"豹房",成天与宫女、太监在那里嬉戏玩耍.他做皇帝还嫌不够,还自封威武大将军,带着军队,跑到北边,找蒙古人挑衅,居然屡战屡胜.
像这样的玩法,不到一年的时间,国库就折腾空了.没有钱怎么玩?于是,正德皇帝聪明的脑袋灵机一动,他就在工部之上,设一个皇庄.责成刘瑾盘查全国的军民府库、粮储、盐铁漕运,将全部的库存余额解送到京城,供他享用.这个刘瑾利用这个机会,将一半的钱财中饱私囊.
于是,有人向正德皇帝告状,他却满不在乎,翻着白眼说:"怕什么!刘瑾阉人一个,无儿无女,贪的钱他又吃不了喝不了,他爱贪,就让他贪去吧!!"
正德皇帝不仅不处罚刘瑾,还索性把朝中大小事务全部委托他打理,自己正好可以一身轻松地在豹房里玩得不亦乐乎.
本来刘瑾心里还有所畏惧,他见皇帝对他这样放纵,就更加肆无忌惮.他干脆把官员选拔任用、上呈奏折、面见皇上明码标价,包括京官出巡公干,以所去的地方富裕程度,规定了不同等次的例钱.
一次,工部的一个姓宋的给事官到遵化铁矿核查铁税.由于他生性老实胆小,没捞到多少好处,在回京的路上.一时又凑不齐上贡刘瑾的例钱,实在是走投无路,又不敢回来,只好在途中的驿馆里上吊自尽.这件事传到正德皇帝耳中,他却说:"这个人太没本事,这么好的肥差居然搞不到钱,留之无用,死不足惜!"
这样一来,刘瑾更是日进斗金,他府里的掌簿收钱数都数不过来.为了方便,懒得一锱一钱的计算,刘瑾就叫人专门设计了大小两样的量钱容器,大的能装一万金,叫"方".小的能装一千金,叫"干".从此后,朝堂上下的官员私下议论:今天你送了多少方?这次你又送了多少干?于是,"方、干"的叫法就这样流传下来.
弹指间,三年就过去了,大明朝也被这帮大混混、小混混折腾得乌七八糟,朝堂上下怨声载道,一些国姓王爷蠢蠢欲动.正德四年,宁夏安化王朱宋寊鐇率先发难,打着"诛刘瑾、清君侧"的旗号造反.
听说有人造反,正德皇帝不以为忤,反而高兴得手舞足蹈.他从豹房里出来,直接就上了点将台,自封征西大元帅,亲率十万精兵御驾亲征.他带兵刚出京师不久,前方传来捷报,游击将军仇钺已平定叛乱.将安化王擒获.可正德皇帝觉得还没玩够,继续带着大军在西北黄土高原上游荡几个月,将安化王捉了又放,放了又捉.猫戏老鼠般地玩得半死,才兴尽班师回朝.
带着十几万人一起玩,的确是好玩,可国库又开始告急.没钱可不行,在回京的路上,正德皇帝一边吃着鲜美的肥羊,一边想着搞钱的办法.他聪明的脑袋一转,一个绝妙的主意又出来了.
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